Cina oleh banyak ahli akademik digambarkan bukan sebagai satu bahasa tetapi sekumpulan bahasa. Hari ini cina biasanya digambarkan sebagai cina tradisional dan mudah. Sebagai bahasa yang dituturkan ramai orang berfikir tentang mandarin dan cantonese sebagai dua dialek yang berbeza. Mandarin adalah setakat ini dengan anggaran 1 bilion orang yang mengucapkannya sebagai bahasa pertama mereka yang terbesar. Sejumlah anggaran 1.2 bilion bercakap cina sebagai bahasa pertama mereka.